柳屋

柳屋が蕎麦を始めたのはおよそ10年前。以前は現代表・高橋正邦氏と妻の幸子氏が、夫婦で弁当屋を営んでいました。しかし、仕出し弁当の注文が減少傾向にあったため、変化が必要と考えた娘の正幸代氏は、父の夢でもあった“蕎麦屋”を始めることを決意し、会社を退職。料理学校で和食の勉強をした後に、蕎麦屋での1年間の修行を経て、柳屋は蕎麦屋として再出発を果たしました。現在、東京・五日市の自然が感じられる蕎麦処として、田舎粉を使用した「二八蕎麦」を始め、地元の食材をふんだんに使用した「里山弁当」など、五日市の四季を楽しめる料理を提供しています。
今回、商工会へ事業承継支援を依頼したのは後継者の正幸代氏。事業承継について、「いずれは考えなければならない」と思いながらも、親子だけだと意見の衝突が起きるのは明らかだったため、第三者の意見を聞きながら、少しずつでも準備を進められるよう支援を受けることにしました。

まずは事業承継円滑化支援助成金を活用して、ホームページのリニューアルに取り掛かりました。それにより管理会社を通さずに自身で情報修正ができるようになり、リアルタイムでの情報発信が可能となりました。また、オリジナル商品の商標登録にも挑戦。柳屋には、食用竹炭を練り込んで作った蕎麦「黒八蕎麦」というオリジナル商品があります。五日市で盛んに作られていた泥染めの絹織物「黒八丈」をイメージして開発した蕎麦です。その商標登録を行うため、専門家の指導のもと、一つずつ段階を踏みながら手続きを進めました。そして、およそ1年間の審査を経て見事に商標を獲得。「商標登録は、家族で成し遂げた柳屋の歴史の一つ」と、家族みんなで喜んだそうです。また、減少傾向にあった仕出し弁当の取り扱いを中止するなど、承継後の経営を意識しながら、一つずつ経営改善を図りました。

これまで家族で蕎麦屋を経営してきた柳屋ですが、正幸代氏が会社を辞めて蕎麦屋を始めると聞いたとき、父正邦氏は嬉しさとともに、「自分が経験してきたつらい思いを娘には経験させたくない」という気持ちもありました。母幸子氏も料理を仕事にする苦労を知る身として、「そんな大変な仕事を娘までする必要がない」と感じていました。しかし、早朝から夜遅くまで修行に励む正幸代氏の姿を見て、娘の覚悟を感じた両親。それからおよそ10年。コロナ禍による半年休業など、先が見えない不安な時期を家族で乗り越え、今では少しずつお客さんも戻り、売上もコロナ禍前に戻りつつあるといいます。

親子でも、経営のアプローチは異なります。ただし、店を想う気持ちは同じのはず。正幸代氏は「お互いに悩んで平行線になるのではなく、商工会を通じて、専門家の意見を聞いてみるのもいいと思います」と話してくれました。また、正邦氏も「経営のプロによるアドバイスがあることは本当に心強いです」と、今回の事業承継支援を振り返りました。
事業承継後は、さらに五日市の食材を活かした、五日市でしか食べられない料理を提供していくとのこと。すでにホームページをきっかけに、地元の農家から採れたての新鮮な野菜の仕入れが決まっており、柳屋の考える五日市産という食材へのこだわりの輪が広がっています。また、正幸代氏は、将来的に自身も少しずつ農業に関わっていくとし、「農業に関わることで、農家さんの思いや食材を深く知る事で、五日市の良さが伝わる料理を提供していきたい」という抱負も話してくれました。